道教正式創(chuàng )立于東漢末年，其標志是太平道和五斗米道的出現。南北朝時(shí)期經(jīng)過(guò)葛洪、寇謙之、陸修靜、陶弘景等人努力和改革，道教成為與佛教并列的中國正統宗教之一。南北朝以后，五代統治者基本上都重視儒釋道三教，只是各個(gè)皇帝對每個(gè)教的喜愛(ài)、信奉程度有差異，有的更重視佛教，有的更重視道教。在尊奉的同時(shí)，統治者也加強了對佛道二教的控制。唐宋時(shí)期，道教受到統治階級的推崇而得到進(jìn)一步發(fā)展，形成了多種流派，元以后逐步形成全真派和正一派兩大流派。明代道教走向衰落，對統治階級的影響遠遜于唐宋時(shí)期。到了清代，皇室尊崇藏傳佛教，對道教采取嚴厲限制的方針，道教更加衰落，活動(dòng)主要在民間。鴉片戰爭以來(lái)，中國淪為半封建半殖民地的社會(huì )，道教亦受到帝國主義的壓迫和西方思想的沖擊，道教進(jìn)一步衰敗，在五大宗教中降為實(shí)力和政治影響較弱的一個(gè)，道教組織松散，各地聯(lián)系和團結不夠緊密，但仍有一批道士潛心修煉，著(zhù)書(shū)立說(shuō)，課徒傳戒，使道教法脈得以延續。中華人民共和國新中國成立之初，在從新民主主義社會(huì )向社會(huì )主義社會(huì )過(guò)渡時(shí)期，道教界配合土地改革，開(kāi)展了宗教制度民主改革運動(dòng)。經(jīng)過(guò)民主改革，全國道教徒加強了聯(lián)系和團結，在沈陽(yáng)太清宮方丈岳崇岱道長(cháng)的倡議和政府的支持下，1957年4月于北京召開(kāi)了道教界第一次全國代表會(huì )議，成立了中國道教協(xié)會(huì )，由岳崇岱任第一屆理事會(huì )會(huì )長(cháng)。中國道教進(jìn)入一個(gè)新的發(fā)展時(shí)期。